El 13 de enero se conmemora el Día Mundial de Lucha contra la Depresión, un trastorno que incide significativamente en las tasas de mortalidad a nivel mundial. Impacta a personas de todas las edades, sin embargo, son los adolescentes y personas adultas mayores los grupos más afectados.

De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es un trastorno mental que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo. Es por ello que objetivo de la conmemoración de este día es la de sensibilizar, orientar y prevenir a la población sobre esta enfermedad.

• La depresión es un trastorno mental común. Se estima que en todo el mundo el 5% de los adultos padecen depresión.
• La depresión afecta más a la mujer que al hombre.
• La depresión puede llevar al suicidio.
• Hay tratamientos eficaces para la depresión, ya sea leve, moderada o grave.

En un episodio depresivo, la persona experimenta un estado de ánimo deprimido (tristeza, irritabilidad, sensación de vacío) o una pérdida del placer o del interés por actividades.

Un episodio depresivo es distinto de las variaciones habituales del estado de ánimo. Estos episodios abarcan la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas.

Pueden presentarse varios síntomas más, como:

• dificultades para concentrarse
• un sentimiento de culpa excesiva o de baja autoestima
• falta de esperanza acerca del futuro
• pensamientos de muerte o suicidio
• alteraciones del sueño
• cambios en el apetito o en el peso
• sensación de cansancio acusado o de falta de energía.

La depresión puede causar dificultades en todos los aspectos de la vida, incluidas la vida comunitaria y en el hogar, así como en el trabajo y la escuela.

Los episodios depresivos pueden clasificarse en leves, moderados o graves, en función del número y la intensidad de los síntomas, así como de las repercusiones en el funcionamiento de la persona.

Los episodios depresivos pueden pertenecer a diferentes tipologías:

• trastorno depresivo de un solo episodio: la persona experimenta un primer y único episodio;
• trastorno depresivo recurrente: la persona ha padecido ya al menos dos episodios depresivos, y
• trastorno bipolar: los episodios depresivos alternan con periodos de episodios maníacos, que incluyen euforia o irritabilidad, mayor actividad o energía, y otros síntomas como aumento de la verborrea, pensamientos acelerados, mayor autoestima, menor necesidad de dormir, distracción y comportamiento impulsivo e imprudente.

El 15% de los adolescentes españoles presentan síntomas de depresión, según un estudio de UNICEF

La depresión es el resultado de interacciones complejas entre factores sociales, psicológicos y biológicos. Quienes han pasado por circunstancias vitales adversas (desempleo, luto, eventos traumáticos) tienen más probabilidades de sufrir depresión. A su vez, la depresión puede generar más estrés y disfunción, y empeorar la situación vital de la persona afectada y, por consiguiente, la propia depresión.

La depresión está estrechamente relacionada con la salud física y, por consiguiente, la salud física desempeña un papel en la depresión. Muchos de los factores que influyen en la depresión (como la inactividad física o el uso nocivo del alcohol) también son factores de riesgo conocidos para enfermedades como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y las enfermedades respiratorias. A su vez, las personas con estas enfermedades también pueden estar sufriendo depresión a causa de las dificultades asociadas con el manejo de su afección.

Está demostrado que los programas de prevención reducen la depresión. Entre las estrategias comunitarias eficaces para prevenirla se encuentran los programas escolares para promover un modelo de afrontamiento positivo entre los niños y los adolescentes. Las intervenciones dirigidas a los padres de niños con problemas de conducta pueden reducir los síntomas depresivos de los padres y mejorar los resultados de sus hijos. Los programas de ejercicio para las personas mayores también pueden ser eficaces para prevenir la depresión.

Encuesta Europea de Salud. Año 2020.

Hay tratamientos eficaces para la depresión, incluidos los tratamientos psicológicos y la medicación. Busque cuidados si presenta síntomas de depresión.

Los tratamientos psicológicos son el primer tratamiento contra la depresión. Pueden combinarse con antidepresivos en casos de depresión moderada y grave. Los antidepresivos no son necesarios en caso de depresión leve.

Los tratamientos psicológicos pueden enseñar nuevas maneras de pensar, de hacer frente a las situaciones o de relacionarse con los demás. Pueden incluir terapia conversacional con profesionales y con terapeutas no especializados supervisados. La terapia conversacional puede llevarse a cabo cara a cara o en línea. Puede accederse a tratamientos psicológicos a través de manuales de autoayuda, sitios web y aplicaciones.

Los tratamientos psicológicos eficaces contra la depresión incluyen:

• la activación conductual
• la terapia cognitiva conductual
• la psicoterapia interpersonal
• el tratamiento para la resolución de problemas.

Para poder prevenir un problema de salud mental, los expertos recalcan la importancia de saber identificar los factores que dejan entrever que algo no va bien en los adolescentes.

La voz de alarma de un trastorno depresivo en adolescentes se puede observar en conductas como un "nivel de irritabilidad elevado, ira e incluso hostilidad extrema". También "la tristeza recurrente, los episodios de llanto continuados en el tiempo, los sentimientos de incertidumbre", cuenta la psicóloga Mercedes Bermejo.

Otro de los factores determinantes es la anhedonia, es decir, "dejar de realizar actividades de ocio o placenteras que antes se disfrutaban". Algo que implica, en la mayoría de los casos, "una vida social más aislada, menor contacto con el exterior, y una mayor apatía".

Bermejo destaca "la falta de energía, la autoestima baja, los sentimientos de culpa, las alteraciones en la alimentación o en el sueño y los rasgos psicosomáticos".

Raquel Errazquin suma a esa lista el abuso de sustancias, "que no se relacionan estrechamente con la depresión, pero que es un síntoma de que algo está pasando".